Proyecto Habakkuk. El portaaviones de hielo y madera

Hemos repasado ya varias excentricidades en este blog ultimamente, tanques y jeeps voladores, balas que doblaban las esquinas... el caso que nos ocupa este post no se queda atrás.

Geoffrey Pyke y J.D. Bernal fueron los creadores de este curioso proyecto. Sobre 1942 y en plena guerra, vieron la necesidad de contrarrestar a los lobos del Pacifico. Veían como los barcos de transporte apenas lograban alcanzar las costas británicas y caían como moscas por los torpedos alemanes.

La genialidad de estos científico-inventores era construir un barco cuyo casco estaba formado por hielo y una mezcla de madera-corcho (pykrete). Resultó ser que esa mezcla, en estado congelado, alcanzaba unas propiedades de resistencia muy altas y que según sus creadores seria capaz de repeler/aguantar los ataques de los submarinos nazis.

En la demostración de resistencia, compararon un bloque de hielo con uno de pykrete disparando contra los bloques y probar asi su resistencia. La prueba casi termina en tragedia ya que al disparar al bloque de pykrete, la bala reboto y cruzo entra las piernas de los asistentes (varios almirantes y generales de Churchill y Roosevelt

Finalmente construyeron un modelo a escala (unos 18 metros y con 1000 toneladas de peso) construido por objetores de conciencia en el Jasper National Park en Canada. Solamente para construir el modelo a escala se necesitó:

- 300000 toneladas de corteza de árbol con 25000 toneladas de fibra aislante (aislante para mantener la estructura de hielo en su temperatura optima)

- 35000 toneladas de madera 

- 10000 toneladas de acero

El coste aproximado del modelo costó más de 1 millón de dólares.

Se hicieron algunas variantes, con diferentes mezclas y tamaños. El Habakkuk era tremendamente costoso de construir, lentísimo comparado con otras embarcaciones de propósito similar y técnicamente muy complicado de hacer (maquinaria para mantener el hielo en condiciones, enorme tamaño de la embarcación para moverla...)

Operacion "Carne Picada" - Mincemeat

A finales de la campaña norteafricana las fuerzas aliadas ya miraban por donde entrar en Europa. Pese a diferentes puntos de vista las opciones se dividian entre abordar el norte de Francia o dominar el sur de Italia (empezando por sus islas).

Dominar el Mediterráneo se transformó en una prioridad y las islas de Cerdeña y Sicilia eran los primeros objetivos.

Los engaños y falsas informaciones fueron, una vez más, claves para el buen desarrollo de esta campaña. Los aliados idearon una estrategia para hacer creer al Eje que el primer objetivo de la invasión seria Cerdeña en vez de Sicilia y de esta manera lo llevaron a cabo.

Querian de "alguna forma" hacer llegar esa informacion al enemigo, de la forma más creible posible por lo que pensaron en simular un accidente aereo en plena mar, de un prestigioso comandante, repleto de documentacion altamente secreta sobre como llevar a cabo tal invasión.

Para tal efecto, se hicieron con un cuerpo de un hombre de unos 34 años (muerto por neumonía y sin familiares) al cual, para dar más credibilidad, se inventaron una heroica biografia (Comandante William Martin!) e incluso una novia, Pam, con sus respectivas fotos y cartas de amor hacia él. Además incluyeron alguna factura sin pagar, un pase caducado del Cuartel General y alguna carta del banco Lloyds Bank por un descubierto en cuenta de £17. Se cuidaron todos los detalles! El cadaver se trasladó desde Londres a una base Escocesa (675km) en tiempo récord. En otra ocasión hablaremos de este traslado, muy curioso tambien...

Todo esto, más, los documentos "secretos" se añadieron a una cartera que ataron a su alrededor. No hubo un accidente aéreo. Un submarino se encargó de "soltarlo" delante de las costas de Cádiz para que llegara a costas Españolas (neutrales) pero con apego demostrado al lado Alemán. Un pescador Portugues recuperó el cuerpo y lo entrego a las autoridades.
Para seguir con el plan, se publicó la muerte del comandante en el Times (para que lo vieran los alemanes) y se exigió al agregado naval británico en Madrid la devolución a cualquier precio del cadáver y de todos los documentos que le acompañaban. Todo cifrado, evidentemente, pero con una clave débil para que fuera descifrado fácilmente.

Pocos días después se retornó a los aliados, no sin antes, permitiendo fotografiar toda la documentación a los nazis. Los aliados al ver que la documentación se habia manipulado, enviaron un telegrama a Winston Churchill diciendo: "Mincemeat Swallowed Whole" ("Se han tragado toda la carne picada").

La tumba del Comandante William Martin se puede visitar en Huelva, que hasta 2002 estaba cuidada siempre con flores frescas.

Los Lobos del Pacífico y el incidente de Laconia

Hasta mediados de la segunda guerra mundial, el control del Pacífico pasaba por los continuos ataques de los submarinos y la encriptación / desencriptación de los mensajes aliados/enemigos. Cruzar el Pacífico para aprovisionar materiales de guerra, comida o carburante era para entonces un gran negocio para los Estados Unidos y presas fáciles para los submarinos nazis.

Después de torpedear a su objetivo, los U-Boats alemanes facilitaban víveres y agua a los supervivientes. Además solían indicar en que dirección se encontraba tierra firme e incluso en algunos casos remolcar los botes salvavidas aliados hasta las costas más cercanas (consiguiendo así también más prisioneros de guerra). En otros casos, retransmitían abiertamente y sin codificar el ataque para que pudieran ser socorridos o informaban del ataque a otros submarinos cercanos pidiendo ayuda para socorrer y prestar ayuda al enemigo abatido.

El fin de esta "práctica" lo marcó el "incidente de Laconia" en Septiembre de 1942. El RMS Laconia, en una de sus travesía transcontinentales fue torpedeado, transportando principalmente pasajeros, prisioneros de guerra y soldados británicos.

Maxwell B-24

Al comprobar el ataque, el comandante del submarino ordenó realizar una operación de rescate y pidió ayuda a otros submarinos cercanos. A pesar de ondear banderas de la Cruz Roja e informar de las tareas de rescate, fueron alcanzados por aviones B-24 americanos. Los submarinos que remolcaban botes salvavidas y estaban repletos de supervivientes en sus cubiertas, se sumergieron para esquivar el ataque americano. A las victimas del ataque inicial, se sumaron las provocadas por los ataques de los aviones americanos y posteriormente las derivadas por las acciones evasivas de los submarinos alemanes.

Este incidente fue silenciosamente oculto en los juicios de Nuremberg...

BONUS: En 2010 se llevo a la gran pantalla el incidente de Laconia

Tareas de rescate de la tripulación del Laconia